原藉四川成都,生于长春。他的青少年时代,由于郭凯敏的父母都在地质队工作,长年在野外奔波,郭凯敏是由奶奶带大的。郭凯敏进初中读书时,时值“十年动乱”。名日读书,其实是无书可读。回到家里除了看书之外,还喜欢唱歌。他的大噪门的普通话也说得比较准,每次学校开什么会,需要呼口号,常常少不了他领头。后来他进了学校文艺宣传小分队,说说唱唱是他的拿手好戏。
郭凯敏跨上银幕的第一步是在《第二个春天》中扮演一位海军小战士。虽然这个角色的戏不多,但他仍劲头十足。这里除了第一次的因素以外,更重要的是他实现了“参军”的梦想。从此以后,他走出了自己的一条道路。1975年中学还没毕业就被招到上海电影制片厂当演员,1976年郭凯敏入上海电影制片厂演员剧团。
1979年因饰演电影《庐山恋》中傻气憨直的男主人公耿桦而一炮走红。此时的郭凯敏刚刚20出头。虽然这之后他也拍了几部颇有影响的电影,如《邮缘》、《小街》、《好事多磨》等,但他不愿就此坐享其成,梦想着自己有一天能当导演,于是他到电影学院进修。进上影厂后虽演了不少影片,也得到了观众、导演的认可和喜欢,但他的导演梦依旧,1987年他执导了处女作《洋泾浜兄弟》。此后,他当导演的愿望一直未能实现,1990年他离开上影到海南电视台,但在主持完1992年海南电视台的春节晚会后,他离开电视台与几位朋友合作创办了自己的“兆凯影业公司”。从此,郭凯敏一步步实现自己的愿望。从1995年开始,郭凯敏执导了《天伦》、《非常民警》、《追踪309》等影视作品。