毕业于台湾世界新闻专科学院,祖籍山东诸城,祖父闯关东到了吉林,后又辗转到了北京,死后也葬在北京。刘德凯的母亲是北京人,他从小就听母亲讲老北京的故事,讲北京的风味小吃,喜欢喝豆汁,吃炸酱面。当年,他的父母随国民党军队一退再退,退到了台湾。按台湾人的说法,刘德凯是“外省第二代”。
刘德凯出生在台湾高雄一个美丽的海边,对海有一种亲切感,孩提的记忆常伴随着淡淡的大海味道。刘德凯出身影剧世家,父母也希望这个小儿子将来能够接他们的班,从事艺术。但是他那时的梦想是当记者,既可以四处游历又能够关怀社会,于是他选择了新闻专业,大学毕业后做了记者。可是在70年代的台湾,记者还没有抨击时弊的自由,刘德凯感到自己的理想无法实现,两年后,他离开了记者队伍,开始逃避现实,先搞摄影、拍剧照,然后当“灯爷”,干场记。过了四、五年,他去演戏。逃避了现实,却没有逃脱掉“子承父业”的命运。大陆观众一般都认为刘德凯是演琼瑶戏起家的,其实他最早与古龙合作,主演了《楚留香》、《陆小凤》等4部影视作品,以及金庸的《倚天屠龙记》等。古龙去世后,他才去拍了一些时装戏。