肯塔基森林内几个巡回小学教师，一个是萨加林·伯尼，一个是卡里伯·哈吉尔，一个是亚吉尔·都赛，一个是安德鲁·克诺福。这些巡回小学教师从一个拓荒者的屯垦区“巡回”到另一个屯垦区，只要当地的拓荒者愿意给他们火腿、玉米等食品，他们就教小孩子读、写、算等知识。林肯的启蒙就是从这样的巡回教师身上开始的，可是林肯从这些老师的身上学到的东西也并不多；而日常环境对林肯的帮助也不大，他接触的那些农夫、商人、律师、诉讼当事人，都没有什么特殊或神奇的语言才能。
那么，林肯到底是靠什么成功的呢？其实，林肯的口才是从书本里学来的。林肯能够很熟练地背诵整本的柏恩斯、拜伦、布朗宁的诗集，还写过一篇评论柏恩斯的演讲稿。在他的办公室里，一直放着一本拜伦的诗集，在家里也准备了一本拜伦的诗集。在办公室的那一本拜伦诗集，因为经常翻阅，只要一拿起来，就会自动摊开在《唐璜》那一页。
林肯入住白宫之后，“内战”的负担消耗了他大量的精力，他的脸上因此刻下深深的皱纹，可是他仍然在少许空闲的时间拿一本英国诗人胡德的诗集躺在床上翻阅。有时候，在深夜醒来时，他也会随手翻开这些诗集。如果凑巧发现自己特别喜欢的一些诗，他就会立刻起床，穿着睡衣，吸拉着拖鞋，悄悄找他的秘书，把一首又一首的诗念给秘书听。