这一时期，许多贵族官僚舍宅为寺，造成一些寺院没有佛塔的现象。贵族住宅是由若干大型厅堂和庭院回廊组成，一般以前厅作为佛殿供养佛像，以后堂作为讲堂。由于融合了府邸和民居的建筑形式，故而佛寺多有楼阁苑囿，环境幽雅宜人。
在寺院里建造佛塔源于印度，塔即“stupa”，音译为“窣屠波”。它的原形呈半球体，由台座、覆钵、宝匣和相轮四部分组成，是一种实心建筑。佛塔的作用是藏置佛的舍利和遗物。塔式建筑传入中国以后，很快便与中国楼阁式建筑相结合，成为中国特有的楼阁式塔。大型的塔都是空心的，可以登高远眺。原来的“窣屠波”被缩小，置于塔顶，称作“刹”，在宗教意义之外还起装饰作用。魏晋南北朝时期的佛塔主要有两种形式：一种是木结构的楼阁式塔，另一种是密檐式砖塔。其中又以前者为主流，唐以后在其基础上还发展为楼阁式的砖石塔。永宁寺塔是当时最大的楼阁式佛塔，共9层，“举高九十丈。有刹复高十丈，合去地一千尺”[53]。塔顶的刹上有金宝瓶，瓶下置承露金盘30重，四周悬挂金铎，塔的每层外檐也都悬有金铎，上下共120个，“至于高风永夜，金铎和鸣，铿锵之声，闻及十余里”[54]。永宁寺塔平面为方形，每面开3门6窗。整座塔造作精巧，“殚土木之功，穷造形之巧”，时人赞叹“不可思议”[55]！