但是，这所学校并没有引起毛泽东多大的兴趣。毛泽东觉得，学校的课程有限，校规也使人反感。他需要一个能够吸吮更多的知识，让自己的思想纵横驰骋的场所。
国文教员借给他一本《御批通鉴辑览》，毛泽东读了以后，得出结论：不如独自看书学习。他退学了。入学一共六个月。
1912年7月，毛泽东离开省立中学后，寄居于长沙城新安巷的湘乡会馆。他订了一自修计划，每天到湖南省立图书馆去读书。
湖南省立图书馆位于长沙城里的定王台，又称定王台图书馆。它创建于清朝末年，藏书量居全省之首。毛泽东来到了一个新的学习天地。
就在这个图书馆里，他第一次看到了一幅世界大地图——《世界坤舆大地图》。他十分惊奇，原来世界是如此之大。他原来只知道湘潭大，湖南大，中国更是大得不得了。可在整个世界上，它却只占很小一部分。他不禁驻足在这张地图前，研究，沉思。
他的眼界一下子开阔起来。他想了很多很多。他感到，自己的思想跃上了一个新境界。40年后的一个晚上，他和几个同学话旧时，还清晰地记得当年看世界大地图后的思想状况。他说：
说来也是笑话，我读过小学、中学，也当过兵，却不曾看见过世界地图，因此就不知道世界有多大。湖南图书馆的墙壁上，挂有一张世界大地图，我每天经过那里，总是站着看一看。过去我认为湘潭县大，湖南省更大，中国自古就称为天下，当然大得了不得。但从这个地图上看来，中国只占世界的一小部分，湖南省更小，湘潭县在地图上没有看见，韶山当然就没有影子了。世界原来有这么大！