从前，在东海上有一个小岛，岛上住着三个兄弟。老大已经娶了媳妇，有了孩子；老二、老三还是单身汉。兄弟三人分了家，各自耕种山上的小块儿土地，过着穷日子。
一天傍晚，老大夫妇俩从地里干完活回家，正在做晚饭时，忽然屋里有人大喊：“救命啊，救命啊！”
老大夫妻俩没有发现一个人影，再仔细一听，觉得声音是从海边拾来的半篮子海螺里发出来的！老大的老婆说：“你听听，这海螺多可怜啊，咱们别吃了吧。”老大点了点头，提着这半篮海螺，把它倒回海里去了。
其实，这半篮海螺是天上的神仙变的，他们触犯了天条，被玉帝发到人间受苦。他们来到这个小岛，被好心的夫妇俩放生，逃过一场大难。于是，海螺们决定送一份厚礼给老大一家，表示感谢。
第二天早晨，老大夫妇俩早早起来收拾家务。老大推开柴门，一下子呆了，只见一棵高挺的大树立在门前，密密的树杈上挂满了黄澄澄的金元宝。
老大走过去轻轻一摇树干，那金元宝“扑啦扑啦”地掉了一地。更奇怪的是，那金元宝落一颗长一颗，不管有多少落到地上，树上总是一颗不少，还是满满一树。