皇帝也应依国法
张释之身为廷尉，不仅制定法律，还提倡依法治人，尤其不能以官吏的好恶随意惩治。他办事认真，连皇帝也不得不服。
有一次，汉文帝出行到了渭桥。忽然有一人从桥下跑出，惊动了御马。汉文帝大怒，急令卫士逮捕了这个人，交给张释之严惩。
张释之一问，那人说：“我远远看见皇帝陛下的御驾来了，急忙避让到桥下。过了一会儿，我以为御驾已经走了，就出来了，没想到刚好碰上了车马。”
张释之调查后认为情况属实，就向汉文帝面奏：“此人惊动了陛下的御马，应罚金四两。”
汉文帝听完后，大怒道：“这个人吓惊了我的御马，幸亏这匹马性情温和，若遇上其他马，还不伤了我！你身为廷尉，此人如此大罪，就仅仅罚金四两？”
张释之从容不迫地答道：“法是国家定的，不是哪一个人所定，天子和老百姓应共同遵行。就因为这个人冒犯了陛下，陛下就重重惩治，这是法不取信于民。况且，陛下方才抓住这人，当场杀了别人也无话可说。既然交给廷尉处置，就要依法量刑。廷尉是国家的执法官，就要一碗水端平。执法的人都不依法办事，那怎能治理好百姓呢？”