这颗小行星2024 PT58月7日才由美国航空暨太空总局资助的小行星陆地撞击持续预警系统发现,直径约10米,正朝地球而来。不过,它不会撞上地球,而是暂时被地球引力束缚。 西班牙马德里大学天文学家卡洛斯、劳尔在这份于9月号《美国天文学会研究纪录》期刊发表的报告指出,根据2024 PT5的轨道计算出,它将在9月29日被地球引力捕获环绕地球,到11月25日摆脱引力离开。 像这种无法逃离地球引力,而在一段时间内环绕地球运行的小行星,被视为迷你卫星,但由于这种天体体积小、移动速度快,难以被发现并且正式辨识,有时候反而最后证实是人造物体,例如欧洲太空总局绘制银河系恒星星图的盖亚探测器、甚至火箭残骸,都曾一度被误认为是小行星。 不过,劳尔认为,根据对2024 PT5的观测,毫无疑问,它是一颗自然天体。报告说,这次2024 PT5共有56.6天在地球引力束缚下,这次离开后,下次在明年1月还会再度接近地球,然后再下一次是2055年。 然而,根据《纽约时报》12日引述NASA喷射推进实验室近地天体研究中心主任卓达斯的看法,这颗地球的新迷你卫星,可能其实只是来自正宫月球的一块小碎片。卓达斯说,从这颗小行星过去的运动来看,它可能只是在一次月球撞击事件后喷出的一块碎片。 喷射推进实验室小行星雷达研究计划首席研究员本纳也指出,要成为真正的迷你月球,小行星必须环绕地球运行至少一整圈,但是2024 PT5的轨道是马蹄形,今年秋天肯定不会在地—月系统,完成一趟完整的环绕,所以我不确定我会将它归类为迷你卫星。