特拉西之后，意识形态理论的构建几经变化，到了马克思才有了科学而全面的阐释。学界有个普遍的共识，即马克思是意识形态范畴的奠基人，他提出了“经济基础与上层建筑”这一社会模型来解释意识形态的本质与功能。生产方式组成一个社会的经济基础，上层建筑是在经济基础之上形成并受制约于经济基础，社会的意识形态则属于思想上层建筑，主要由法律体系、政治制度和宗教信仰等因素组成。社会中主要阶级的意识形态即主导意识形态作为社会流行的意识形态，使统治阶级的利益代表了所有人的利益，因此一个社会的意识形态对于统治阶级的统治具有巨大的作用。
伊格尔顿的意识形态思想在秉承马克思主义意识形态理论的基础上，针对当前英国的文化困境和意识形态问题，借鉴了葛兰西、阿尔都塞以及英国马克思主义其他学者关于意识形态的思想，结合文化和文学文本的生产情况，形成了其独具特色的意识形态理论，这也是伊格尔顿文化批判思想的重点内容。