何处望神州？满眼风光北固楼。千古兴亡多少事？悠悠。不尽长江滚滚流。年少万兜鍪，坐断东南战未休。天下英雄谁敌手？曹刘。生子当如孙仲谋！
八
宣德殿上，百官依次列班，恭候皇帝圣驾临朝。赵扩神色倦怠地由内侍太监搀上大殿，在百官们关切的目光中坐上龙椅。因失去恩爱十年的韩皇后，他伤心欲绝，大病一场。
三叩九拜礼毕，史弥远迫不及待地出班奏道：“皇上，皇后殡天已过三七，内宫不能久日无主。贵妃杨桂枝聪慧伶俐，博学多才，一直深受圣恩宠爱，恳请皇上册立贵妃杨桂枝为后，以保后宫安稳祥和。”
未等史弥远话音落地，立于三班之首的韩侂胄立即出班反对道：“史尚书此议欠妥，杨贵妃虽然聪明有才，但心机深沉，且又比圣上年长三岁，若立为后，难免有恃宠干政之嫌。臣提议册立温婉贤淑、忠厚实诚的曹美人为后，方能母仪天下！”
两种奏议立即引发百官热论，韩侂胄与史弥远四目相对，敌意如锋。
其实赵扩心目中也认为立杨贵妃为后更为合适，曹美人温婉贤淑、忠厚实诚，可毕竟年龄太小，难以掌控后宫，但又不好当朝驳了太师面子，便淡淡说了一句：“立后之事，容朕再做思量，退朝吧！”说毕起身走下丹墀，由内侍太监搀扶离去。
韩皇后死后，杨桂枝凭直觉认为皇上会立她为后，要管理好偌大一个后宫，她自认为强过曹美人许多。一个十六七岁的小丫头，只能供皇上玩玩，哪能执掌后宫？可是朝中派系众多，相互排斥，各派势力直接牵系后宫，左右皇上决断。她虽与史弥远暗通关节，许以好处，但仍感前景扑朔迷离，不免忧心忡忡、焦虑难安，终日在滋霖宫中跪拜观音，焚香祷告，保佑她顺利登上皇后之位。