孝宗对百姓十分宽仁，他采取各种措施减轻徭役赋税，进一步与民休息。他在兴修水利上政绩突出。弘治二年（1489年）五月，开封黄河决口，民田被淹。孝宗命户部左侍郎白昂率领5万人去治理黄河，终于扼住了水患。弘治五年（1492年），苏松河道淤泥堵塞，泛滥成灾。孝宗又命工部侍郎徐贯前往治理，历时3年才竣工，此后苏松再无水患，成了著名的鱼米之乡。有了这一系列有效的措施，弘治时期，百姓安定，经济繁荣，吏治清明，史称“弘治中兴”。
史家点评：
传统的历史学家一致恭维他是个好皇帝，既明智又体贴人情，可是翻阅全部历史纪录之后，看不出此人有何值得夸异之处，看来也只不过是一位胆怯而缺乏安全感的年轻人。
——黄仁宇
瑕不掩瑜英年早殇
孝宗不仅是个明君，而且是历史上唯一遵行一夫一妻制的皇帝。也许是生母纪淑妃凄惨一生的遭遇，令孝宗深感后宫妃嫔多的危害。他的后宫只有张皇后一人，这在几千年封建历史中，都是绝无仅有的，所以孝宗被后人称为中国历史上最完美的皇帝。