我国有学者认为，学校效能是指学校合理地利用教育资源，实现教育目标，并能不断满足系统内各方面的要求，进而使学校及其成员和社会得到相应发展的特性和有效作用。[1]
香港有学者认为，学校效能就是学校在固定输入下可以表现出来的功能的程度。他提出应当从三个层面来理解学校效能的概念：第一层面是内部效能，即完成预定目标；第二层面是外部校能，即相关人士对学校的教育服务感到满意，教育对公众负责；第三层面指面向未来的效能，即满足个人、社区和社会，适应未来需要。[2]
荷兰有学者认为，有效学校应是“能够使得学生实际的学习进步大于根据其起点水平作预测所应该获得的学习进步的学校。[3]
OECD（chapman，1991）组织则将有效学校概括为：有效学校在考虑学生社会经济地位、家庭背景和先前学习的同时，应在一个广泛范围的智力、社会和情感的成果里促进学生的进步。[4]