“接受美学”的基本思想，就是认为文学是作者和读者共同创造的。作者创造的“文本”并不就是作品，因为若没有读者去解读它，把它束之高阁，岂不是没有生命的“死”物吗？文学作品的意义是作者与读者进行对话的结果。读者的接受在文学活动中具有重大的作用。其实，这一思想并非绝对的“原创”。早在2000多年前的孟子已注意到了。
孟子的“以意逆志”的看法，其基本意思是，要以自己对诗（当时指《诗经》）的体会和理解（即以自己之意）去推测、估摸作者在诗里所表现的意义（即作者之志）。但是由于各人对同一首诗的体会和理解不同，那么对这同一首诗就会有不同的解读和评价。这自然也可以理解为不同的读者与诗作者的不同对话。这里不就包含“接受美学”思想的萌芽吗？例如，孟子本人与他的弟子咸丘蒙对《诗经》中的《小雅·北山》这首诗的理解就不一样。现在一般学者都推崇孟子的说法，而贬抑咸丘蒙的理解。但是，咸丘蒙认为《北山》中说“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，舜既然作了天子，为什么他的父亲却不是臣民，这是什么道理？这个读解也是一种读解，为什么孟子就要批评咸丘蒙“以辞害志”。实际上，《孟子》一书说《诗》30多处，都是宣扬儒家的政治观点，其中不少理解是牵强附会的。这充分说明，对作品的解读的确是因读者的不同的思想感情而不同的。作家创作出来的还是“文本”，只有通过读者的阅读和解释，才能变成活的有意义的作品。读者的阅读和解释是至关重要的。