自我控制是在生理不断成熟的条件下伴随注意机制的成熟和其他心理能力的发展而出现的，一些研究表明自我控制最早可能发生于出生后12～18个月。特拉奇等人（Traci et al.，2007）发现，注意机制的成熟是自我控制发生和进一步发展的重要基础，12～30个月时的维持注意的能力能够预测个体24个月时的自我控制水平。也有一些研究者认为自我控制出现得更早一些，最早可于6～12个月时出现。由于学者们对于自我控制发生的标志存在很大分歧，从而直接导致了对自我控制能力发生年龄的界定出现了很大的差异。
二、早期儿童自我控制发生的研究
研究者对自我控制的内涵虽然有不同的理解，但总结起来，大多数研究者都同意自我控制包含了对规则的理解和遵守、对事物长时间的坚持、对即时冲动性行为的抑制和为了长远目标而牺牲短期即时满足等能力。所以接下来从自我控制的四个维度：自觉性、坚持性、冲动抑制性和自我延迟满足来介绍自我控制发生有关的研究。